Les roulements à rouleaux cylindriques ne peuvent généralement pas résister à des forces axiales importantes. Les roulements à rouleaux cylindriques sont principalement conçus pour résister aux charges radiales. Leurs rouleaux et chemins de roulement sont en contact linéaire, ce qui leur permet de résister à des charges radiales élevées, mais leur capacité de charge axiale est très limitée. En effet, la connexion du chemin de roulement à rouleaux dans les roulements à rouleaux cylindriques n'est pas conçue pour transmettre efficacement les forces axiales.
Cependant, certains roulements à rouleaux cylindriques spécialement conçus, tels que ceux à brides (par exemple, modèles NU, NJ, NUP), peuvent résister à certaines forces axiales unidirectionnelles ou bidirectionnelles. Ces roulements utilisent des brides aux extrémités des rouleaux pour contraindre les rouleaux dans la direction axiale, leur permettant ainsi de résister à des charges axiales limitées. Même ainsi, leur capacité de charge axiale est encore bien inférieure à leur capacité de charge radiale, généralement seulement 10 à 20 % de la capacité de charge radiale.
Dans les applications pratiques, s'il est nécessaire de résister simultanément à des charges radiales et axiales importantes, on choisit généralement des roulements à rouleaux coniques ou des roulements à billes à contact oblique. Les roulements à rouleaux coniques ont un contact conique entre les rouleaux et les chemins de roulement, leur permettant de résister simultanément aux charges radiales et axiales, avec une capacité de charge axiale élevée. Les roulements à billes à contact oblique, grâce à leur conception à contact angulaire avec les chemins de roulement, peuvent résister à des charges axiales plus élevées et à un certain degré de charge radiale.
De plus, la capacité de charge axiale des roulements à rouleaux cylindriques est également affectée par la méthode de montage. Si la bague intérieure ou extérieure du roulement n'est pas fixée, les forces axiales peuvent augmenter le jeu du roulement, voire entraîner son endommagement. Par conséquent, lors de l'utilisation de roulements à rouleaux cylindriques, les forces axiales doivent être évitées autant que possible, ou d'autres mesures (telles que l'ajout d'une butée) doivent être prises pour répartir la charge axiale.
En résumé, la fonction principale des roulements à rouleaux cylindriques est de résister aux charges radiales, et leur capacité de charge axiale est limitée. Dans les applications nécessitant des forces axiales plus importantes, d'autres types de roulements ou une conception combinée doivent être sélectionnés.